Notícias

Jun 06, 2023

Residentes mais velhos do sul da Flórida aumentam a demanda por transporte especial

Mais de 80.000 habitantes do sul da Flórida contam com serviços especiais de transporte do condado

Mais de 80.000 habitantes do sul da Flórida contam com serviços especiais de transporte do condado para se locomover, mas ter suas ligações atendidas e ser pego no horário está se tornando um desafio cada vez maior.

As agências de paratransit oferecem serviço de porta em porta para residentes mais velhos, pessoas com deficiências e outras pessoas com condições médicas elegíveis por US$ 3,50 cada trecho. Esses são preços subsidiados pelo governo federal, com o custo médio por viagem dos serviços do condado em torno de US$ 38 no condado de Palm Beach, US$ 30 em Broward e US$ 27 em Miami-Dade.

Em Broward, choveram reclamações. As pessoas que ligaram para agendar uma viagem ficaram na espera por 20 a 40 minutos. Outros esperaram uma hora ou mais pela chegada de suas caronas.

As autoridades atribuem os problemas a um aumento significativo de passageiros, em parte devido à população cada vez mais velha da região e, ironicamente, ao sucesso que os programas tiveram em se tornar mais confiáveis.

Os programas — Palm Tran Connection no Condado de Palm Beach, TOPS em Broward e Special Transportation Services em Miami-Dade — tomaram medidas para facilitar o processo. Os chamadores podem usar um sistema automatizado para cancelar ou agendar passeios. Eles podem providenciar o retorno de suas ligações quando houver um grande acúmulo de pedidos. Ou podem usar sites online para agendar ou cancelar viagens.

"O problema que eles me disseram foi que havia tantas pessoas agora usando o programa TOPS que eles não esperavam tantas ligações", disse o comissário de Broward, Mark Bogen.

O South Florida Sun Sentinel fez algumas ligações aleatórias para a linha TOPS do condado. Uma foi respondida em 2 minutos e meio, outra em 31 minutos e meio.

Para resolver a situação, os comissários de Broward recentemente:

— Aprovado contrato que aumentará o número de atendedores nos horários de pico.

— Candidatou-se a um subsídio federal que daria ao condado 44 veículos adicionais.

— Aprovou um programa piloto que deve começar em janeiro para 150 usuários, permitindo que eles chamem um táxi para viagens curtas e paguem com um cartão de débito emitido pelo condado que cobrirá o custo de até US$ 15 por viagem.

Isso não é apenas mais conveniente para o passageiro, que normalmente precisa agendar uma viagem com um dia de antecedência, mas reduz o custo do condado pelo menos pela metade e aumenta ainda mais os dólares disponíveis.

No Condado de Palm Beach, um site online que permitirá aos clientes agendar compromissos está quase pronto. Ele também permitirá que os clientes vejam o quão perto os veículos estão de chegar. Miami-Dade implementou um sistema semelhante no ano passado.

O Condado de Palm Beach também está tentando reduzir a demanda por seus ônibus especiais, oferecendo passes de ônibus gratuitos para pessoas qualificadas para o programa especial que podem não precisar de um dos ônibus o tempo todo. O passe gratuito pode ser um incentivo para usar um ônibus regular para pessoas que podem achar a tarifa de ida e volta de US$ 7 para o paratransit muito cara para seu orçamento.

Miami-Dade, como Broward, aumentou recentemente o número de atendentes contratados para lidar com o aumento da demanda.

As três agências do sul da Flórida realizaram quase 3,3 milhões de viagens no ano fiscal de 2017 encerrado em 30 de setembro: 1,6 milhão em Miami-Dade, 888.000 em Palm Beach e 806.000 em Broward.

Os totais de Palm Beach e Miami-Dade caíram ligeiramente em relação ao ano anterior, o que as autoridades atribuíram ao furacão Irma. Mas os números mais baixos de setembro em Broward não compensaram seus aumentos no resto do ano. Broward registrou um crescimento de 6,3% no número de passageiros no ano fiscal de 2017, que se seguiu a um aumento de 22,9% em 2016.

Joe Harrington, porta-voz de Palm Tran no condado de Palm Beach, disse que grande parte da demanda está ocorrendo devido ao envelhecimento da população.

"A Flórida tem uma das populações de idosos que mais cresce no país", disse Harrington. Os passageiros seniores constituem a grande maioria dos passageiros do paratransit: 54% dos 28.000 passageiros inscritos em Miami-Dade, por exemplo, têm 75 anos ou mais; 66 por cento dos pilotos de Palm Beach têm 60 anos ou mais.

A Flórida teve uma população idosa substancial por décadas; a diferença agora é que a população está ainda mais velha do que antes e menos capaz de dirigir sozinha, disse Tomas Boiton, CEO da Citizens for Improved Transit, com sede no condado de Palm Beach.